Hey! Hey! Vi snudde oss mot lyden, og det viste seg at den kom fra leiebilen i nylig hadde parkert. Der sto det en ung mann som på beste entreprenørvis ga uttrykk for at det eneste han ville, var å hjelpe oss.
– Jeg skal passe på bilen deres til dere er tilbake, erklærte han stolt. – Det trenger du ikke å gjøre, sa vi prøvende. – Her i Pretoria får ikke parkerte biler stå i fred, og da trenger dere noen til å passe på den, sa han. Vi svarte ikke og spaserte derfra.
Pretoria føltes egentlig ikke utrygt. Det var ingen synlige truende skikkelser som lurte i skyggene, eller åpenbar plaging av turister i gatene. Det var derimot ganske rolig i byen. Men det var som om noe lurte under overflaten, en slags latent krise som kunne bryte ut hvert øyeblikk.
Vi kjente jo byens historie og rollen den hadde spilt i apartheid-tida.
Det sa også sitt at hvert eneste bolighus i byen var beskyttet med elektriske gjerder til over pipene. Vi hadde aldri sett et slikt nivå av sikkerhet i en by. På vei fra bilen ble vi tilsnakket av et ungt par. – Dere bør ikke gå her. Det er ikke trygt.
Så det var noe med Pretoria.
Men ingenting skjedde, vi ble ikke utsatt for noe negativt og vi kunne se byen og dens historiske sjarm uten å bli plaget eller angrepet av noen.
Etter en times sightseeing skulle vi hente bilen. Den sto der vi hadde parkert den, ingen skader på bilen var å se og alt virket normalt. Vi satte oss inn, og skulle til å forlate parkeringsplassen. Da kom den selvutnevnte bilpasseren løpende, passe vill i blikket. – Jeg har passet på bilen deres, ropte han andpustent. – Nå nå dere gi meg penger for det.
Vi var ikke ukjent med fenomenet bilpassere eller bilvakter i sørafrikanske byer, men vi hadde ikke inngått noen avtale med mannen. Vi hadde ikke avtalt at han skulle passe på bilen; det var han som forsøkte å tjene noen slanter på oss uten å spørre først.
Derfor – og også siden vi allerede satt i bilen og var på vei vekk – avviste vi hans krav om penger og kjørte derfra – akkompagnert av en lang serie banneord fremført med bred sørafrikansk aksent.
